겨울이 깊어질수록 바다는 가장 진한 맛을 품는다. 혹한 속에서도 그 맛을 지켜내기 위해 분주한 사람들이 있다. 경남 고성의 한 굴 양식장에서는 손바닥만 한 크기의 삼배체 개체 굴을 수확하느라 겨울 바다 위에서 작업이 이어진다.
극한직업 고성 석화
이 굴은 염색체 수를 조절해 사계절 출하가 가능하고, 크기와 맛을 모두 갖춘 것이 특징이다. 하지만 자연 바다에서 자라는 만큼 관리가 쉽지 않다. 망에 해조류가 붙으면 물 순환이 막혀 굴 성장에 영향을 주기 때문에 주기적인 세척이 필수다.
겨울에는 고압 호스가 얼어붙고, 강한 물살로 인한 안전사고 위험도 커 긴장을 늦출 수 없다. 한편, 굴로 이름난 충남 보령 천북굴단지에서는 새벽부터 석화 손질이 시작된다.
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수온이 떨어지는 겨울철 석화는 살이 통통하게 오르고 단맛이 살아나 인기가 높다. 대신 손질이 까다롭다. 제대로 정리하지 않으면 냄새나 이물질이 남을 수 있어 많은 손길이 필요하다.
극한직업 고성 굴 택배
이렇게 정성 들여 준비된 굴은 굴구이와 굴찜은 물론 굴밥, 굴전, 굴샤부 등 다양한 메뉴로 소비자들을 만난다. 제철의 깊은 맛을 지키기 위한 겨울 바다의 치열한 하루가 오늘도 이어지고 있다.
